Site Religieux Montpellier Près De Moi

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Les deux adjectifs, dévote et respectable, qui précèdent le nom de la Confrérie, décrivent sa mission essentielle et son statut juridique. Le terme de Dévote indique que l'objet principal de la Confrérie est la prière, à l'inverse des Confréries de métiers, ou des Confréries de bassin qui quêtaient (dans un bassinet) pour une œuvre définie dans leurs statuts. Ainsi, si les Pénitents avaient bien des missions caritatives, ils n'étaient pas statutairement liés à elles et pouvaient en changer suivant les besoins des différentes époques. Ce fut notamment le cas des collaborations avec les Trinitaires et les Mercédaires pour le rachat des esclaves captifs, ou avec les sœurs de Saint-Vincent-de-Paul qui nourrissaient et soignaient les miséreux. Le terme de respectable, signifiait que la Confrérie avait obtenu des lettres patentes, c'est-à-dire que son statut juridique était reconnu par l'autorité royale qui la considérait comme une entité indépendante. Bien que l'époque et le contexte aient beaucoup changé, ces deux termes désignent toujours bien les fondements et le statut juridique de la Confrérie au XXIem siècle. Elle quête encore dans sa chapelle pour aider des œuvres caritatives de son choix.

Souvent remarqués en raison de leur habit symbole d'humilité, (pour plus de renseignements sur cet habit, cliquez ici), les Pénitents maintiennent leurs traditions vieilles de plus de sept cents ans. Confrérie du Saint-Esprit et placée sous la protection de la Très Sainte Vierge-Marie, la compagnie des Pénitents Blancs de Montpellier est installée depuis le XVI° siècle dans la chapelle Sainte-Foy (accessible aux personnes à mobilité réduite), remarquable pour sa décoration en bois doré des XVII° et XVIII° siècles et pour son plafond peint de la fin du XVII° siècle. Elle est ouverte aux horaires des offices ainsi que pour des visites libres. Le principe de ses visites libres est le silence, mais des membres de la Confrérie se tiennent à votre disposition pour répondre à vos questions.

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Du XIIe au XVIe siècle, une première église Saint-Denis s’élève à l’extérieur de l’enceinte de la ville, dans le quartier de Montpelliéret, sur ce qui sera plus tard le bastion Nord de la citadelle de Montpellier puis du Lycée Joffre. Elle est détruite lors des Guerres de religion, ses derniers vestiges disparaissent à la construction de la citadelle. En 1969, une étude archéologique a établi qu’elle a été construite sur un cimetière.

En 1699, une nouvelle église Saint-Denis est construite dans le faubourg de la Saunerie (actuel quartier Gambetta) à l’emplacement d’un ancien cimetière de Notre-Dame des Tables ou d’une propriété de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, situé aux carrefours des chemins de Saint-Martin de Prunet et de Béziers, soit actuellement l’avenue Georges Clemenceau, qui se continue par l’avenue de Toulouse, et la rue Rondelet. Elle est l’œuvre de l’architecte Augustin-Charles d’Aviler qui la termine en 1702.

Desservie par les Oratoriens, cette église abrite un séminaire de 1709 à 1733, date après laquelle elle est confiée au clergé séculier. Un curé et un vicaire sont nommés. Un don est fait par le Cardinal de Fleury pour l’installation de l’horloge en 1730. Un maître-autel et sanctuaire en marbre, disposé « à la romaine », sont réalisés et achevés par le marbrier Pierre Fossati en décembre 1735.

Le 1er octobre 1793, la section révolutionnaire de Montpellier ferme l’édifice et les desservants se cachent. Vendus à l’encan, le bâtiment et le mobilier sont rachetés par des fidèles qui attendent le retour du curé, en 1801, pour restituer le lieu au culte.

En 1836, l’accroissement démographique de Montpellier nécessite d’agrandir l’église. Un second agrandissement se produit en 1895, ce qui finit par altérer la pureté du dessin de l’architecte d’Aviler. Seule la façade reste inchangée.

L’église Saint-Denis abrite des toiles du XVIIIe siècle et XIXe siècle ainsi que des statues, notamment un Sacré-Cœur du XIXe siècle en marbre de Carrare. La chapelle des Pénitents Bleu est de pur style néo-gothique. L’édifice possède un orgue.

Initialement incluse dans la paroisse Saint-Denis-Saint-Roch, l’église Saint-Denis fait partie depuis 2014, de la « Paroisse Cathédrale Montpellier » qui regroupe toutes les églises du centre-ville. Le curé de la paroisse est l’abbé Michel Plagniol.

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La grande majorité des Confréries de pénitents s’est développée à partir de la Contre-réforme. Cette institution s’est installée dans les mœurs languedociennes et provençales à compter de cette période, mais elle remonte à des temps plus anciens, ce qui est le cas de La Dévote et Royale Compagnie des Pénitents Bleus de Montpellier.


La naissance de la Confrérie, remonte à 1040, période à laquelle Arnaud premier occupait le siège épiscopal de Maguelonne.


Il existait alors, hors des murs, à l’ouest de la ville, dans la zone aujourd’hui occupée par l’institution « La Providence » et le nouveau jardin public créé entre le boulevard Clemenceau et la rue Chaptal, un vaste cimetière dans lequel quelques illustres personnages furent inhumés (tel Placentin illustre fondateur de l’Ecole de droit le 13 février 1192) et un établissement hospitalier, La Charité Saint Barthélemy.

L’église des Saints Barthélemy et Cléophas (le corps de Saint Cléophas, l’un des pèlerins d’Emmaüs, fût porté en sa ville par Guilhem V de Montpellier revenant de Terre Sainte) fut édifiée pour desservir l’hôpital et le Charnier de la Charité Saint Barthélemy.

Monseigneur Arnaud évêque de Maguelonne affecte alors, une chapelle particulière, la chapelle Saint Claude, à une association laïque, qui desservait l’hôpital et qui était également chargée d’offrir à Dieu des prières pour les âmes des personnes inhumées dans le charnier.

La confrérie sous divers noms, Saint Claude du Carnier, Charité Saint Barthélemy, Notre Dame et Saint Claude du charnier Saint Barthélemy, Saint Claude, remplit sa mission sans incident notable pendant cinq siècles.

Les services qu’elle rend sont appréciés de tous. De nombreux fidèles et non des moindres vont à elle.

La Confrérie recueille de nombreux legs, notamment de Monsieur Guillaume de Saint Félix, seigneur de Montpezat, et finit par acquérir une telle importance, qu’elle peut construire, pour elle seule, au XVe siècle une grande église, à côté de Saint-Barthélemy, Notre Dame du Charnier et Saint-Claude.

Monseigneur Jean de Bonail, évêque de Maguelonne, consacre la nouvelle église en 1481 et donne à la Confrérie ses premiers statuts.

L’église comporte huit chapelles consacrées à Saint Claude évidemment, mais aussi à la Sainte Vierge, à Saint Michel, à Saint Antoine, à Saint Ferréol, à la Sainte Vraie Croix, au Saint Sépulcre et à Saint Jean .Le six août 1487, le pape Innocent III accorda même des indulgences aux fidèles qui visiteraient les autels des chapelles de la Sainte Croix et du Saint Sépulcre !

La ville de Montpellier dont la prospérité ne s’était pas démentie durant tout le Moyen-âge, va connaître, avec les guerres de religion de très graves désordres. Les protestants constituent dans la cité un parti nombreux et puissant et par deux fois, sous la régence de Catherine de Médicis, ils vont dévaster églises et chapelles. En 1568 ils pillent et rasent « à fleur de terre », selon l’expression des chroniqueurs d’alors, la soixantaine d’édifices religieux de la ville.

Ces troubles dureront autant que le siècle. Les pénitents, privés de leur église, réduits à se cacher, durent cesser toute activité.

La proclamation de L’Edit de Nantes ramena la paix quelques temps dans la cité.

Monseigneur Guitard de Ratte, évêque de Montpellier (depuis le règne de François Ier, les évêques s’étaient transportés de l’ancienne cité de Maguelonne à Montpellier), rendit une ordonnance le 20 septembre 1601, qui en attendant que la nouvelle église Notre Dame des Tables fût relevée, permit à l’ancienne confrérie Saint Claude de continuer ses offices dans celle de Saint Firmin.

Postérieurement, la Confrérie exerça le culte dans le collège du pape, près de l’actuelle place de la Comédie où demeuraient alors les Cordeliers.

Pour faire cesser cette situation précaire, la Confrérie Saint Claude obtint la permission de la part des religieux de la Trinité installés en l’église Saint Paul, de faire construire, à ses frais, une chapelle sous l’invocation de Notre Dame et de Saint Claude.

Hélas, sous le règne de Louis XIII, les Réformés se révoltent à nouveau, et entreprennent le saccage et la démolition de toutes les églises. Les suites du « Harlam» (du nom néerlandais de pillage) de 1622 furent évidemment dramatiques pour les confrères et les Trinitaires.

Saint Paul fut détruite et la Confrérie se trouva de nouveau sans asile religieux.