Sanctuaire Montpellier Près De Moi

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Du XIIe au XVIe siècle, une première église Saint-Denis s’élève à l’extérieur de l’enceinte de la ville, dans le quartier de Montpelliéret, sur ce qui sera plus tard le bastion Nord de la citadelle de Montpellier puis du Lycée Joffre. Elle est détruite lors des Guerres de religion, ses derniers vestiges disparaissent à la construction de la citadelle. En 1969, une étude archéologique a établi qu’elle a été construite sur un cimetière.

En 1699, une nouvelle église Saint-Denis est construite dans le faubourg de la Saunerie (actuel quartier Gambetta) à l’emplacement d’un ancien cimetière de Notre-Dame des Tables ou d’une propriété de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, situé aux carrefours des chemins de Saint-Martin de Prunet et de Béziers, soit actuellement l’avenue Georges Clemenceau, qui se continue par l’avenue de Toulouse, et la rue Rondelet. Elle est l’œuvre de l’architecte Augustin-Charles d’Aviler qui la termine en 1702.

Desservie par les Oratoriens, cette église abrite un séminaire de 1709 à 1733, date après laquelle elle est confiée au clergé séculier. Un curé et un vicaire sont nommés. Un don est fait par le Cardinal de Fleury pour l’installation de l’horloge en 1730. Un maître-autel et sanctuaire en marbre, disposé « à la romaine », sont réalisés et achevés par le marbrier Pierre Fossati en décembre 1735.

Le 1er octobre 1793, la section révolutionnaire de Montpellier ferme l’édifice et les desservants se cachent. Vendus à l’encan, le bâtiment et le mobilier sont rachetés par des fidèles qui attendent le retour du curé, en 1801, pour restituer le lieu au culte.

En 1836, l’accroissement démographique de Montpellier nécessite d’agrandir l’église. Un second agrandissement se produit en 1895, ce qui finit par altérer la pureté du dessin de l’architecte d’Aviler. Seule la façade reste inchangée.

L’église Saint-Denis abrite des toiles du XVIIIe siècle et XIXe siècle ainsi que des statues, notamment un Sacré-Cœur du XIXe siècle en marbre de Carrare. La chapelle des Pénitents Bleu est de pur style néo-gothique. L’édifice possède un orgue.

Initialement incluse dans la paroisse Saint-Denis-Saint-Roch, l’église Saint-Denis fait partie depuis 2014, de la « Paroisse Cathédrale Montpellier » qui regroupe toutes les églises du centre-ville. Le curé de la paroisse est l’abbé Michel Plagniol.